今年年初，在曼城经过两轮“豪购”之后，主帅瓜迪奥拉正式成为足球历史上转会净支出最高的教练，累计已经突破20亿英镑。过去九个赛季，他带队拿下18座重要奖杯，战绩辉煌，自然有底气“烧钱”。不过，在这些高价签中，真正踢出身价的并不多，最典型的就是菲利普斯。如今，曼城阵中又出现了一位被寄予厚望、却可能走同样路的中场，那就是冬窗才加盟的尼科·冈萨雷斯。
2022年夏天，利兹联青训出身的卡尔文·菲利普斯以4500万英镑加盟曼城。彼时他正处巅峰：为利兹联出战234场，在贝尔萨麾下大放异彩；欧洲杯7场全部首发，是英格兰的主力中场之一。但三年多过去，他在曼城的出场却只有32次，其中仅6次首发，总出场时间仅921分钟。为了挽救他的职业生涯，菲利普斯曾被租借到西汉姆和伊普斯维奇，但两段时间都没有找回状态。今年夏天，这位“被遗忘的球星”正式返回曼城阵中，在对哈德斯菲尔德的联赛杯第84分钟替补出场，这是他690天来首次再披上蓝月战袍。此后他甚至没再进入大名单，显然已经不是瓜帅的计划内。
展开剩余68%自瓜帅执教以来，曼城在转会市场上已经引进过多达17名4500万级别的新援，成败参半。菲利普斯是其中出场最少的一位，但名单上另一位年轻人可能也会走上他曾经的路。今年冬窗，曼城的支出一度超过了英超其他19家俱乐部总和，临门一脚在Deadline Day签下23岁、来自波尔图的尼科·冈萨雷斯，官方标价约6000万英镑。
这位出自拉玛西亚体系、被瓜帅亲口称为“迷你罗德里”的西班牙中场，似乎被视作罗德里伤缺时的天然替代者。然而，现实并没有按剧本发展：
- 上赛季在英超他仅9次首发，合计在各项赛事出场16次，首发16次里只有10次替补，9次在场边未出场；
- 他的唯一进球，是在5月对阵伯恩茅斯时，通过团队配合的方式打进的锦上添花；
- 本周日对阵布伦特福德时，罗德里受伤离场后他替补登场；
- 今夏球队又引进荷兰国脚赖因德斯，科瓦契奇也从伤病中复出，冈萨雷斯的出场顺位可能继续下降；
- 国际比赛日前一轮的一场对摩纳哥的补时阶段事件中，他在对手的犯规中导致对方获得点球，原本应稳拿的3分化为1分，成为头条。
在媒体和球迷的评价里，理查兹在《Match of the Day》里曾盛赞他“球商无价”，然而当年对菲利普斯的盛赞并不少见。若再度失去瓜帅的信任，再高的天赋也可能被“雪藏”。如果罗德里长期缺阵，下一场主场对埃弗顿，瓜帅会不会把后腰位置交给尼科？答案尚未揭晓——但人人都希望，这不会成为又一个“高价中场蒸发记”的开端。
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